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전세계를 뒤흔든 폰지게임의 창시자, 찰스폰지의 생애

Usual..|2018. 11. 6. 13:59
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폰지 게임이라고 들어보셨나요?


폰지게임이란, 신규 투자자로 부터 자금을 조달해서 기존 투자자에게 이자 및 배당금을 지급하는 방식을 말합니다. 이렇게 고유명사가 되어 버린 폰지게임의 유래는 찰스 폰지라는 1920년대의 사기방식에서 유래됩니다. 


1882년 이탈리아 루고지방에서 태어난 찰스 폰지는 일찍이 우체국 직원으로 근무하면서, 이탈리아 사람이 미국으로 건너가서 돈을 벌어 오는 모습을 많이 보게 됩니다.


1903년 찰스폰지는 미국 보스턴으로 떠나지만, 수중의 돈이라곤 2.5달러 뿐이었던 그에게 할 수 있는 일이라곤 식당의 그릇을 닦고 식당바닥에서 잠을 청하기도 하였습니다. 몇년이 지나서, 자신도 웨이터로 갈 수 있는 기회가 있었지만, 고객의 돈을 훔치면서 해고를 당하게 됩니다.


<자료: 위키백과>


찰스 폰지는 미국 몬트리올로 이사를 가게 되고, 은행에서 입국한 이탈리아 이민자에 대한 서비스를 담당하게 됩니다. 쾌활하면서도, 이탈리아어, 프랑스어, 영어에 능통했던 그는 은행관리자로 까지 올라가지만, 은행이 6%대의 금리로 고객을 유입하였지만, 부동산 대출로 재정적 어려움은 겪던 은행은 파산을 하고 말게 됩니다. 


은행을 그만 두게 된 찰스 폰지는 경제적 어려움을 겪으면서 위조수표를 만들어 내어 경찰에 붙잡히게 되고 그는 세인트 빈센트 드 폴 교도소에서 3년을 복역하고 석방되었습니다.



이후 그는 불법 이탈리아 이민자들을 밀입국하는 계획에 관여한 죄로 2년을 애틀란타 교도소에서 복역하면서, 월스트리트의 사업가 이자 투기꾼인 몸스를 알게 되면서 가기아이디어에 증권을 포함하는 롤모델로서 많은 부분을 배우게 됩니다.


석방된 이후 사업아이디어에 대한 구상을 하던 와중에 스페인의 한회사로 부터 광고카달로그에 대한 편지를 받은 봉투 속에 국제 회신 쿠폰(IRC)가 있었고, 그는 국제회신 쿠폰을 통해 돈을 벌수 있는 구조적 약점을 발견하게 됩니다. 


국제회신쿠폰은 이탈리아에서의 우표 값과 미국에서의 우표값이 각국의 인츨레이션에 따라 다르게 책정되기 때문에, 환율차익으로 400%가 넘은 순이익을 주장하였습니다. 동일한 자산을 저렴한 시장에서 매입하고 높은 시장에서 판매하는 차익거래였습니다.


<자료: 위키백과>


폰지는 더 많은 자금을 모으기 위해서 주식회사를 설립하였습니다. 국제회신우표쿠폰으로 1센트에 이타리라엥서 산 쿠폰이 미국으로 오면 6센트가 되어 이 쿠폰 사업으로 6배의 한차익을 볼수 있다는 말로 투자금을 모집하게 됩니다. 초기에는 1800 달러 정도를 회사에 투자하면서, 다음달에 새로운 투자자로부터 즉시 지불하였습니다. 


투자자모집을 위해 번화가에 큰 사무실을 마련하고, 직원들을 고용하였습니다. 당시 은행이자율이 5%대였기 때문에 상당히 미력적인 투자처였고, 이는 4개월만에 42만달러를 버는데 성공합니다. 


신뢰를 쌓기 위해서 투자한 후 45일이 지나면, 원금의 50%를 이자로 배당하고 90일이 지나면 100%를 이자로 배당합니다. 돈으로서, 증명해 보인 신뢰는 투자자들이 4만여명까지 불어나게 되고, 손실액은 2500만달러(현재가치 2억 2500만달러)로 불어나게 됩니다.


<자료: 위키백과>


단기간에 급성장한 폰지의 회사는 의혹을 불어 일으키었고, 국제회신쿠폰 발행이 20,000여 건이었지만 투자받은 금액을 쿠폰으로 환산하며 1억 2만여개를 발행해야 한다는 사실에 폰지는 구속되게 됩니다. 폰지의 사기행각이 발각되자, 폰지에 투자한 5개의 은행과 투자자들을 재정파탄을 맞게 되었습니다.


연방정부는 폰지를 우편사기로 고소하여, 7년에서 9년의 형을 살고, 1934년에 석방되지만 미국에서 시민권을 취득하지 못했다는 이유로 이탈리아로 추방되었습니다. 폰지는 이탈리아에서 번역가로 살지만, 가난한 말년을 보내게 되고 자선병원에서 생애의 마지막을 마무리하였습니다.


이러한 폰지사기는 현재 금융 사기에 아아디어를 제공하기도 합니다. 2008년 나스닥 증권거래 위원장을 역임한 매도프는 그가 운용하는 해지펀드를 통해 폰지 사기의 형태로 투자자에게 수익을 제공하고 신뢰를 쌓았습니다. 


하지만 이는 지속적인 투자금 유입으로 꾸준한 수익율을 보장하는 폰지 사기의 형태로 운영해 약 500억 달러의 손실을 발생시켰습니다.

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